La Copa del Mundo marcará un antes y un después en la historia del torneo organizado por la FIFA. Por primera vez participarán 48 selecciones, divididas en 12 grupos de cuatro equipos, lo que también modificó el sistema de clasificación a la fase final.

A diferencia de ediciones anteriores, no solo avanzan los dos primeros lugares de cada grupo. En este nuevo formato también clasifican los ocho mejores terceros lugares, lo que completa un total de 32 selecciones en la ronda de dieciseisavos de final.

¿Cómo se eligen a los mejores terceros?

Una vez terminada la fase de grupos, los terceros lugares de los grupos A al L se colocan en una tabla general. Ahí se ordenan con criterios muy claros: primero los puntos, luego la diferencia de goles, después los goles anotados y, si aún hay empate, entran criterios disciplinarios.

De esos 12 equipos, solo los ocho mejores avanzan. Los otros cuatro quedan eliminados, aunque hayan tenido un rendimiento competitivo dentro de su grupo.

El detalle que complica todo

Aquí es donde el sistema se vuelve menos intuitivo. Muchos piensan que los mejores terceros enfrentarán a los líderes más “débiles”, pero no es así. En realidad, una vez definidos los ocho clasificados, su posición en la tabla deja de importar.

La FIFA ya diseñó previamente una matriz con 495 combinaciones posibles. Esto significa que los cruces de dieciseisavos no se sortean ni se acomodan según rendimiento, sino que dependen exclusivamente de qué grupos provienen esos terceros lugares.En otras palabras, no es lo mismo que avancen los terceros de los grupos A, B, C y D, a que lo hagan los de A, C, E y G. Cada combinación activa automáticamente un cuadro distinto de enfrentamientos.

Grupo A (México)
Tercer lugar del Grupo H (España, Cabo Verde, Uruguay, Arabia Saudita)
Tercer lugar del Grupo E (Alemania, Curazao, Ecuador, Costa de Marfil)
Tercer lugar del Grupo C (Brasil, Marruecos, Escocia, Haití)
Tercer lugar del Grupo I (Francia, Senegal, Irak, Noruega)
Tercer lugar del Grupo F (Países Bajos, Japón, Suecia, Túnez)
Grupo B (Canadá, Bosnia y Herzegovina, Suiza, Qatar)
Tercer lugar del Grupo G (Bélgica, Egipto, Irán, Nueva Zelanda)
Tercer lugar del Grupo J (Argentina, Argelia, Austria, Jordania)
Tercer lugar del Grupo E (Alemania, Curazao, Ecuador, Costa de Marfil)
Tercer lugar del Grupo I  (Francia, Senegal, Irak, Noruega)
Tercer lugar del Grupo F (Países Bajos, Japón, Suecia, Túnez)
Grupo D (Estados Unidos, Paraguay, Australia, Turquía)
Tercer lugar del Grupo B (Canadá, Bosnia y Herzegovina, Suiza, Qatar)
Tercer lugar del Grupo J (Argentina, Argelia, Austria, Jordania)
Tercer lugar del Grupo I  (Francia, Senegal, Irak, Noruega)
Tercer lugar del Grupo E (Alemania, Curazao, Ecuador, Costa de Marfil)
Tercer lugar del Grupo F (Países Bajos, Japón, Suecia, Túnez)
Grupo E (Alemania, Curazao, Ecuador, Costa de Marfil)
Tercer lugar del Grupo C (Brasil, Marruecos, Escocia, Haití)
Tercer lugar del Grupo D (Estados Unidos, Paraguay, Australia, Turquía)
Tercer lugar del Grupo F (Países Bajos, Japón, Suecia, Túnez)
Tercer lugar del Grupo A (México, Sudáfrica, Corea del Sur, Chequia)
Tercer lugar del Grupo B (Canadá, Bosnia y Herzegovina, Suiza, Qatar)
Grupo G (Bélgica, Egipto, Irán, Nueva Zelanda)
Tercer lugar del Grupo A (México, Sudáfrica, Corea del Sur, Chequia)
Tercer lugar del Grupo H (España, Cabo Verde, Uruguay, Arabia Saudita)
Tercer lugar del Grupo J (Argentina, Argelia, Austria, Jordania)
Tercer lugar del Grupo I (Francia, Senegal, Irak, Noruega)
Tercer lugar del Grupo E (Alemania, Curazao, Ecuador, Costa de Marfil)
Grupo I (Francia, Senegal, Irak, Noruega)
Tercer lugar del Grupo F (Países Bajos, Japón, Suecia, Túnez)
Tercer lugar del Grupo D (Estados Unidos, Paraguay, Australia, Turquía)
Tercer lugar del Grupo G (Bélgica, Egipto, Irán, Nueva Zelanda)
Tercer lugar del Grupo H (España, Cabo Verde, Uruguay, Arabia Saudita)
Tercer lugar del Grupo C (Brasil, Marruecos, Escocia, Haití)
Grupo K (Portugal, Colombia, Uzbekistán, RD Congo)
Tercer lugar del Grupo L (Inglaterra, Croacia, Ghana, Panamá)
Tercer lugar del Grupo D (Estados Unidos, Paraguay, Australia, Turquía)
Tercer lugar del Grupo I (Francia, Senegal, Irak, Noruega)
Tercer lugar del Grupo E (Alemania, Curazao, Ecuador, Costa de Marfil)
Tercer lugar del Grupo J (Argentina, Argelia, Austria, Jordania)
Grupo L (Inglaterra, Croacia, Ghana, Panamá)
Tercer lugar del Grupo K (Portugal, Colombia, Uzbekistán, RD Congo)
Tercer lugar del Grupo I (Francia, Senegal, Irak, Noruega)
Tercer lugar del Grupo E (Alemania, Curazao, Ecuador, Costa de Marfil)
Tercer lugar del Grupo H (España, Cabo Verde, Uruguay, Arabia Saudita)
Tercer lugar del Grupo J (Argentina, Argelia, Austria, Jordania)