Se pasea de un lado a otro en las canchas de basquetbol en la Unidad Deportiva “Adolfo Ruiz Cortines”, puede ser encontrado en las tardes en el mismo gimnasio de básquet, que lleva su nombre, y el cual no muchos saben cómo se llama, es el jugador mexicano más grande de todos los tiempos, y las generaciones nuevas, y algunas pasadas,  no saben quién es. Si fuera cuestión de talento seria comparado con Michael Jordán, uno de los más populares del mundo, ha sido de los mejores jugadores vistos en Europa, buscado en el draft de la NBA por los Hawks de Atlanta, ganador de medallas Panamericanas, Centro Americanas, seleccionado nacional, entrenador de la misma selección, y ahora Presidente de Correcaminos Victoria de la LNBP.

De un metro ochenta y ocho centímetros de estatura, y nacido el 14 de marzo de 1944 en Villa de Aldama, Tamaulipas, Manuel Raga Navarro es sin lugar a dudas, el mejor jugador mexicano de basquetbol de todos los tiempos.

Inicio como jugador en el equipo de Villa Aldama con el que fue 3 veces campeón nacional, ingreso a las filas de nuestra selección con la que jugó los Panamericanos en Brasil 1963, el mundial de Rio de Janeiro en el mismo año y el de Montevideo en 1967, pero fue la olimpiada de México 1968, en donde el entrenador del equipo Pallacanestro Varese o Ignis de Italia lo vio, para llevárselo a Europa.

Manuel Raga cambio al equipo, gano 3 campeonatos italianos, 3 copas de Italia, 3 copas de campeones y 2 copas intercontinentales, todo entre 1968 y 1974.

Cambio de rumbo y en 1974 se fue a Suiza a jugar con los Tigers de Lugano, un equipo que a su llegada solo contaba con un título de la copa Suiza, y cuando el mexicano llego les dio 2 campeonatos suizos más y 2 campeonatos de copa, además de poner al Lugano a la vista de toda Europa revolucionando la liga.

Manuel Raga Navarro logró lo que ninguno, fue seleccionado al draft de la NBA por el coach Marty Blakes de los Hawks de Atlanta, pero no pudieron pagar su pase, valuado en 35,000 dólares, una cifra asombrosa en aquel tiempo.

“Il Messicano Volante”

Manuel Raga se ganó dos apodos por los periodistas en Europa, “El Volador Mexicano”, por su salto, que junto a su extensión de brazo decían que podía llegar a 4 metros de altura, la medida hasta la parte superior de la canasta, y “El Helicóptero”, por el tiempo que podía mantenerse en el aire.

“Todos me decían, Manuel brincaba mucho y algunos periodistas me decían El Helicóptero por el modo de suspenderme en el aire, algunos otros decían que tenía resortes en los pies, pero son cosas que decían esporádicamente, algún periodista, no pensando que van a hacer una frase célebre, como El Volador Mexicano”, comentó.

No obstante los nombramientos de la prensa europea en México Manuel Raga fue nombrado el Jugador del Siglo, reconocimiento otorgado por el basquetbol mexicano.

“Esos son nombramientos que le dan a uno, uno los guarda con mucho cariño, con mucha satisfacción, son reconocimientos que en mis tiempos no daban”, rememora.

Las anécdotas e historias que Raga puede contar, son infinitas, pero guarda una en particular con mucho cariño, durante el campeonato mundial en Montevideo:

“El campeonato  mundial en Montevideo, estábamos en un grupo con Estados Unidos, Yugoslavia e Italia, fuimos eliminados, pero le ganamos a Italia y perdimos por 10 con Estados Unidos, y por 12 con Yugoslavia, y nos vamos a un torneo de consolación, para los equipos eliminados, llegamos a la final invictos, en la final Arturo Guerrero tiene 2 tiros libres un punto abajo, mete el primero y yo digo me voy a meter, falla el segundo, pero yo me metí antes y brinque por encima y cayo la canasta mía, a un segundo del final, si no me hubiera metido antes, porque yo tenía a mi lado 2 jugadores uno de 2 metros 12 (centímetros), y enfrente uno de 2 metros 8 (centímetros), italianos, pero pensé el árbitro está pensando en pitar el tiempo extra y por eso me metí, esa parte se jugó en Córdova Argentina”, relata.

Raga es de plata en Panamericanos

Raga Navarro cuenta con 2 medallas de plata en Panamericanos, una como jugador y una como entrenador de las cuales él charla con orgullo su historia:

“En Winnipeg gane la primera como jugador, renuncie a Cali en el 71 y México 75 (como jugador), después me vine a México porque la CONADE (comisión nacional de cultura física y deporte), me ofreció un contrato, pero la historia es esta, yo estaba entrenando un equipo de CIMEBA (circuito mexicano de basquetbol), y le ganamos a la selección mexicana, la teníamos abajo casi 40 puntos, estaba Toño Reyes, Satanás Arrollo, Montes, era un equipo muy fuerte, con el equipo de Aztecas del CIMEBA, que era el último lugar, cuando yo los agarre, y después de 15 días de entrenamiento le ganamos por 40 puntos, fue esta la manera en que hubo acercamiento de la CONADE, pero yo les dije, que tenía trabajo en Europa y me ofrecieron lo que me estaban dando allá (en Europa), y me vine, fue el periodo de Raúl González, cuando me vine para trabajar con una pre selección sub-22, pero tenía puros muchachos de 15 y 16 años, los únicos grandes eran Víctor Mariscal de 18 o 19 y Horacio Llamas de 17 años, todos los demás eran pequeñitos y participe con México como asistente, en la época Arturo Guerrero y yo llegue y trabaje con ellos y llegamos al segundo lugar, regresando renuncie a ser asistente y me voy con la selección juvenil, y con la selección que tome le ganamos a la que iba al preolímpico, siempre eh tenido la suerte de ganarle a la selección mexicana, tanto en hombre como en mujeres”, platicó.

Con el fervor por los juegos Panamericanos 2011, un conocedor como Manuel Raga ve a una selección con jugadores valiosos, pero ve con lastima la poca preparación que van a tener para enfrentar su compromiso en Guadalajara, por el poco tiempo de entrenamiento, menciona:

“Lástima que están empezando a entrenar con muy poco tiempo, para enfrentar la competencia, pero hay jugadores valiosos, porque lo demostraron en el Centroamericano pasado, yo creo que si se hubiera incorporado Nájera y Ayón, ahora estaríamos pensando en otra cosa, por jugar en casa, y como quiera va a pelear por una medalla”, aseguró.

Para el Profesor Raga, la vida le ha puesto una encomienda más dentro del basquetbol profesional y ahora como Presidente de Correcaminos UAT Victoria de la LNBP (Liga Nacional de Basquetbol Profesional), dijo sentirse en su mundo:

“Es mi mundo y me gusta estar ahí, pero en realidad el mérito es del entrenador y los muchachos, yo no hago más que estar bajo otros reflectores y en realidad me la paso tranquilamente, porque veo que las cosas han mejorado bastante”, comenta.

“El talento de Correcaminos está a la par de los equipos más fuertes, dios quiera y se llegue lejos, el compañerismo es bueno, la química es buena y hemos recibido refuerzos que nos han inyectado velocidad y espíritu de combate, además Laselle Taylor siempre ha sido un buen entrenador”, finalizó el actual Presidente de Correcaminos UAT Victoria.

En marzo del 2010, la provincia de Varese rindió un homenaje a Raga, Il Messicano Volante, por haber sido parte esencial de la era legendaria del equipo Ignis, Villa Recalcati, orgullo de Varese, donde el presidente de la provincia Dario Galli nombró a Raga ciudadano distinguido.