Se acabó la espera. El día de hoy el balón de la Champions League volverá a rodar en las canchas del Viejo Continente en la disputa de los Octavos de Final de la competencia de clubes más importante de Europa.

Dieciséis equipos de España (2), Inglaterra (2), Italia (3), Alemania (2), Francia (2), Rusia (2), Suiza (1), Portugal (1) y Chipre (1) pelearán por mantenerse con vida en el torneo continental que tendrá como principales protagonistas al actual Campeón Barcelona y a los dos clubes más ganadores de todos los tiempos, Real Madrid (9) y Milán (7).

En la edición 57 de la Champions, 10 de los 16 conjuntos buscarán por primera vez levantar “La Orejona”, trofeo que sólo han obtenido 21 clubes de todo el continente desde 1955; seis de ellos (Real Madrid, Milán, Bayern Munich, Barcelona, Inter de Milán y Benfica), lucharán por grabarse otra estrella en su uniforme.

La primera ronda de los Octavos de Final abre con los duelos entre el Lyon (Francia) y el equipo sorpresa de la Fase de Grupos, APOEL (Chipre); el actual monarca de la competencia, Barcelona (España) visita el Bayer Leverkusen (Alemania); el Zenit recibe al dos veces Campeón de la Champions, Benfica (Portugal) y el Milán (Italia) se mide en San Siro ante el Arsenal (Inglaterra).

Pese a que clasificó como primer lugar de su grupo y que cerrará la eliminatoria en casa, el APOEL enfrentará a uno de los equipos franceses más experimentados dentro de la Champions League. El Lyon podría aprovecharse de la novatez del conjunto chipriota para colarse en el grupo de los ocho clubes que disputarán los Cuartos de Final.

BAYER LEVERKUSEN-BARCELONA 

El actual Campeón no pasa por su mejor momento futbolístico. La Liga de España la tiene prácticamente perdida y el plantel está convertido en un auténtico hospital. Sin embargo el cuadro catalán, quien tendrá dentro de su plantilla al mediocampista mexicano Jonathan dos Santos, cuenta con los argumentos para imponerse al cuadro teutón, que se clasificó en segundo lugar del Grupo E con 10 unidades, producto de tres triunfos, un empate y dos derrotas.

ZENIT-BENFICA
El conjunto portugués, que tuvo una destacada Fase de Grupos y que dejó fuera de la competencia al Subcampeón, Manchester United, enfrenta una de las eliminatorias menos complicadas. Los lusitanos se verán las caras con el equipo ruso, Zenit, que llegó a la instancia de Octavos de Final tras meterse en  segundo lugar del grupo más flojo de la primera fase del torneo.

MILÁN-ARSENAL
El duelo más parejo de los primeros cuatro enfrentamientos de la Fase Final de la Champions League. Ambas escuadras tuvieron altibajos durante la Fase de Grupos, pero los italianos cayeron en los últimos partidos, lo cual los colocó en el segundo lugar del Grupo H con siete puntos por debajo del Barcelona. La ventaja más clara de este juego, es que el Arsenal cerrará la serie en casa.

Martes 14 de Febrero de 2012
Lyon vs APOEL 13:45 hrs
Bayer Leverkusen vs Barcelona 13:45 hrs

Miércoles 15 de Febrero de 2012
Zenit vs Benfica 11:00 hrs
Milan vs Arsenal 13:45 hrs